少しずつ巡っている西国三十三所観音霊場。
今回訪れたのは、兵庫県宝塚市にある中山寺（なかやまでら）です。
中山寺は、西国三十三所の第二十四番札所。古くから安産祈願のお寺としても知られ、多くの人々に信仰されてきました。
阪急電車の中山観音駅を降りると、お寺はすぐ目の前。駅から近く、気軽に参拝できるのもうれしいところです。
それでは、中山寺へ参りましょう。
目次
大きな山門をくぐり、境内へ
中山寺の堂々とした山門。徳川家光によって再建された歴史ある門をくぐり、境内へと進みます。
駅から歩いてすぐ、中山寺の大きな山門が見えてきました。
堂々とした姿の山門は、正保3年（1646年）に徳川家光によって再建されたもの。兵庫県指定文化財にもなっています。
「望海楼」とも呼ばれるこの山門は、かつて上層から遠く海を望むことができたと伝えられています。
山門をくぐると、広々とした参道が続きます。両脇には塔頭寺院が並び、ひとつひとつ訪ねてみたくなるような、趣ある境内の風景です。
歴史を感じさせる山門をくぐると、その先には広々とした参道が続いていました。
参道の両側には、いくつもの塔頭寺院が並んでいます。
それぞれに趣があり、ひとつひとつ立ち寄ってみたい気持ちになります。
気になるお寺に足を向けながら、ゆっくりと境内を歩くのも寺社巡りの楽しみのひとつ。
けれど、今回は西国三十三所の巡礼です。
あちこち見て回りたい気持ちを少し抑えて、まずは本堂へお参りすることにしました。
聖徳太子の創建と伝わる古刹・中山寺
中山寺は、山号を紫雲山といい、真言宗中山寺派の大本山です。
寺伝によると、聖徳太子によって創建された、日本最初の観音霊場と伝えられています。
その歴史は古く、長い年月にわたって多くの人々の祈りを受け止めてきたお寺です。
中山寺が広く知られている理由のひとつが、安産祈願の霊場であること。
古くから皇室や武家の人々にも篤く信仰され、豊臣秀吉も世継ぎを願って中山寺に祈願し、秀頼を授かったと伝えられています。
また、幕末には中山寺ゆかりの「鐘の緒」を受けた中山一位局が明治天皇を安産で出産したことから、明治天皇の勅願所となりました。
現在も、安産や子授けを願う方をはじめ、家族の幸せを祈る多くの参拝者が訪れています。
長い歴史のなかで、時代も立場も異なる人々が、それぞれの願いを胸にこのお寺を訪れてきたのですね。
そう思うと、目の前に広がる境内も、また違った景色に感じられます。
西国三十三所 第二十四番札所の本堂へ
西国三十三所第二十四番札所、中山寺の本堂。十一面観世音菩薩をお祀りするお堂で、これまでの巡礼に思いを馳せながら、静かに手を合わせました。
境内を進み、いよいよ本堂へ。
中山寺は、西国三十三所観音霊場の第二十四番札所です。
西国三十三所は、近畿地方を中心に二府四県と岐阜県に広がる、三十三か所の観音霊場を巡る巡礼の道。日本最古の観音巡礼として知られています。
その始まりには、奈良時代の僧・徳道上人にまつわる伝承があります。
徳道上人は、冥土で閻魔大王から観音霊場を巡ることの功徳を説くよう告げられ、三十三か所の宝印を授かったと伝えられています。
しかし、当時は人々に広く受け入れられなかったため、宝印を中山寺の石の櫃（からと）に納めたといいます。
その後、平安時代に花山法皇が宝印を取り出し、西国三十三所の巡礼を再興したという伝承が残されています。
中山寺は、こうした西国巡礼の始まりを語るうえでも、ゆかりの深いお寺なのです。
本堂は、天正6年（1578年）の荒木村重の乱で焼失した後、慶長8年（1603年）に豊臣秀頼の発願によって再建されました。
長い歴史のなかで幾度もの困難を経験しながらも、今日まで祈りの場として受け継がれてきたのですね。
本堂にお祀りされているのは、十一面観世音菩薩。
中山寺の本堂には三体の十一面観世音菩薩がお祀りされ、合わせて三十三面となることから、西国三十三所の観音さまを象徴していると伝えられています。
三十三か所の観音霊場を巡る旅。その中心に、こうした物語を持つお寺があることにも、深いご縁を感じます。
本堂で手を合わせ、ここまで巡ってきた道のりを振り返りながら、静かにお参りしました。
急がなくていい、こうして一か所ずつ訪ね、手を合わせる時間を重ねていく。
それもまた、巡礼の大切な楽しみなのだと思います。
優美な姿が目を引く、中山寺の五重塔
青みがかった屋根と白い壁のコントラストが美しい、中山寺の五重塔「青龍塔」。2017年に再建された塔が、歴史ある境内に優美な姿を見せています。
中山寺の境内でひときわ目を引くのが、美しい五重塔です。
青みがかった屋根と白い壁のコントラストが印象的で、伝統的な寺院建築でありながら、どこか新鮮な美しさを感じさせてくれます。
この五重塔は、2017年に再建されたもので、青龍塔（しょうりゅうとう）と呼ばれています。内部には大日如来が安置されています。
長い歴史を受け継ぐ中山寺の境内に、凛とした姿で立つ五重塔。伝統と現代の美しさが調和したその姿は、思わず足を止めて眺めたくなる風景でした。
中山寺でいただいた御朱印
今回、中山寺では二種類の御朱印をいただきました。
ひとつは、西国三十三所第二十四番札所の御朱印。
もうひとつは、阪急沿線の寺院を巡る「阪急沿線 西国七福神」の御朱印です。
中山寺では、七福神のうち寿老神の御朱印をいただくことができます。
西国三十三所の巡礼で訪れたお寺で、また別の巡礼や信仰に出会えるのも興味深いところ。
同じ場所を訪れていても、どの信仰の道をたどるかによって、違った楽しみが生まれます。
御朱印帳に新たな御朱印が加わると、今回の参拝もまたひとつ、思い出として残りました。
歴史と祈りが受け継がれるお寺を訪ねて
駅からすぐという便利な場所にありながら、境内には長い歴史と豊かな祈りの時間が息づく中山寺。
大きな山門をくぐり、塔頭が並ぶ参道を歩き、本堂へ向かう。
その道のりのなかで、古くから人々に大切にされてきたお寺の歴史に触れることができました。
今回はまず本堂へのお参りを大切にしましたが、境内にはまだまだ気になる場所がたくさんあります。
また訪れる機会があれば、今回ゆっくり見られなかった場所にも足を運んでみたいと思います。
少しずつ巡っている西国三十三所の旅。
次はどのお寺で、どんな景色や物語に出会えるでしょうか。
これからも一か所ずつ、自分のペースで巡礼を続けていきたいと思います。
アクセス
【所在地】兵庫県宝塚市中山寺2丁目11-1
【札所等】西国三十三所第24番、真言宗十八本山第4番、摂津国八十八箇所第69 - 71番、摂津国三十三箇所第1番、聖徳太子霊跡第26番（開山堂）、近畿三十六不動尊霊場第21番、川辺西国三十三箇所第1番、西国七福神（寿老人）、中山寺山内七福神、神仏霊場巡拝の道第82番（兵庫第15番）
【駐車場】なし
【交通アクセス】阪急電鉄宝塚線 中山観音駅から北へ徒歩約1分・ＪＲ宝塚線 中山寺駅から北西へ徒歩約10分